아동에게 놀이란 그 자체가 생활 일부이며, 아동은 놀이를 통해 성장하고 발달합니다. 놀이는 "아동의 자기표현을 위한 자연적인 매체"로 아동은 놀이를 통해 자신의 감정이나 경험 그리고 문제등을 표현합니다 (by 액슬린. 아동연구가).

놀이치료는 훈련된 놀이치료자와 아동이 치료적 관계를 맺고, 그 속에서 놀이의 치료적 힘을 사용하여 아동이 직면한 발달 및 심리 사회적 어려움을 예방, 해결하여 아동이 최적의 성장과 발달을 이룰 수 있도록 돕는 심리치료 방법입니다.